半人馬α-Bb想象圖
半人馬α其實(shí)是一個(gè)三星系統,由一個(gè)雙星系統和另一顆恒星構成。其中構成雙星系統的兩顆和太陽(yáng)很類(lèi)似—— 一顆比太陽(yáng)大一些也更熱一些,這顆是半人馬α-A,另一顆暗一些溫度也低一些的是半人馬α-B.這個(gè)雙星系統自身相互環(huán)繞運行的同時(shí)還圍繞比鄰星運行,這 是距這個(gè)雙星系統更遠一些的一顆紅矮星。
這顆行星的運行軌道更靠近半人馬α-B,它的官方名稱(chēng)是半人馬阿爾法-Bb - 在其恒星名稱(chēng)的字母基礎上加一個(gè)小寫(xiě)字母。這顆行星的質(zhì)量是地球的1.13倍,屬于迄今為止發(fā)現的行星中質(zhì)量較小的一顆。到那里觀(guān)光游覽可不是一個(gè)好主 意。它的公轉周期只有3.24天(3.24個(gè)地球日),意味著(zhù)它距離恒星只有600萬(wàn)公里遠(不到400萬(wàn)英里),就算半人馬α-B 比太陽(yáng)的溫度要低,這依然足夠可以讓這顆行星表面的溫度像烤箱一樣熱。對于我們熟悉的生物來(lái)說(shuō),都無(wú)法在那樣的環(huán)境下生存,而且那里也不會(huì )有液態(tài)水。
盡管如此,半人馬α 的這顆行星依然很令人興奮。
半人馬α的光學(xué)照片,來(lái)自Digitized Sky Survey 2 。
這顆行星的發(fā)現有兩個(gè)重要意義。其一,半人馬α是距離我們最近的恒星系統,因此它在天空中很亮,我們對它的研究也很充分??茖W(xué)家花費了數十年時(shí)間在
這里尋找行星存在的蹤跡,大家曾設想那顆較小的紅矮星——比鄰星擁有行星,現在證實(shí)之前的那些研究結論是錯的。即使比鄰星有行星,它也會(huì )由于太小或離恒星
太遠(或是兩者共同作用)而難以被我們察覺(jué)。
其二,我們能夠接收到的由這顆行星產(chǎn)生的信息十分微弱,它自身產(chǎn)生的引力作用讓天文學(xué)家找到了它。在它環(huán)繞半人馬阿爾法-B運行的同時(shí),行星的質(zhì)量 導致微弱的引力作用在恒星上,就像兩個(gè)小孩握住雙手相互轉圈一樣。這點(diǎn)微弱的引力,讓恒星的光譜產(chǎn)生了微小但可以探測得到的多普勒效應。行星的質(zhì)量越大, 對恒星的引力作用就越明顯,產(chǎn)生的可觀(guān)測信號就越強(也就越容易被探測到)。同樣,行星距離恒星越近,這個(gè)信號就明顯。而且這顆行星公轉周期很短也給觀(guān)測 帶來(lái)了便利,科學(xué)家不用花很長(cháng)時(shí)間就可以完整記錄一個(gè)周期的數據。
這次發(fā)現的行星,質(zhì)量較小但距離恒星很近。對恒星光譜多普勒效應的分析結果顯示,行星引力對恒星相對運動(dòng)速度的影響僅有0.5米/秒——還不到步行 的速度!當我首次看到這個(gè)結果的時(shí)候震驚了,如此微小的信號是很難被觀(guān)測到的。恒星自轉產(chǎn)生的效應都有這個(gè)數值的3倍。但從最終的論文來(lái)看,這個(gè)數據依然 是十分有說(shuō)服力的。整個(gè)團隊為消除觀(guān)測時(shí)產(chǎn)生的噪聲做出了卓有成效的工作。
從這幅圖可以直觀(guān)地看出行星對恒星的作用效果??v軸的表示恒星由于引力影響而產(chǎn)生的運動(dòng)的速度,這個(gè)運動(dòng)在一個(gè)周期里時(shí)而迎向我們而來(lái)時(shí)而背離我們 而去。橫軸表示行星公轉的時(shí)間(1單位是行星公轉一個(gè)周期的時(shí)間也就是3.24天)。這些數據點(diǎn)初看起來(lái)似乎是雜亂無(wú)章的,但對這些數據取平均之后(比如 以1小時(shí)為間隔將每小時(shí)里的數據用1個(gè)點(diǎn)表示出來(lái)),就得到了圖中紅點(diǎn)所標示的樣子(垂直的豎線(xiàn)標示誤差)。此時(shí)數據的內在的趨勢就顯現出來(lái)了,可以看到 行星如同一條正弦曲線(xiàn)般規律地在引力的作用下拉著(zhù)恒心運動(dòng)。
驚人的成果。
這個(gè)結果讓我無(wú)比興奮!幾年前,我曾有機會(huì )使用哈勃望遠鏡進(jìn)行工作,當時(shí)我注意到幾項涉及到關(guān)于半人馬α行星的研究。我也做了一些計算機模擬程序試 圖尋找一些有用的東西,最好的結果是預測到一顆木星大小的行星,它距離恒星的距離足夠遠,這樣我們有可能通過(guò)望遠鏡避開(kāi)臨近恒星的光線(xiàn)影響來(lái)觀(guān)察到行星本 身微弱的光線(xiàn)。但最后討論的結果是,這個(gè)項目的風(fēng)險太大(很難得到明顯的結果),不值得動(dòng)用哈勃來(lái)進(jìn)行觀(guān)測。最終我們也沒(méi)有看到那顆行星。當然,通過(guò)觀(guān)測 行星自身反射的光線(xiàn)來(lái)尋找其蹤跡和通過(guò)多普勒效應來(lái)尋找行星是兩種差異很大的手段。
不管怎樣,這可是半人馬α星系啊,無(wú)數著(zhù)名的科幻故事就發(fā)生在這里。這是羅賓遜一家在《迷失太空》里的目的地;是《星際迷航》中澤弗蘭??瓶藗惖睦? 家;是小說(shuō)《落腳之地》里費斯普的出生地。(譯注:當然不能少了大劉筆下的三體文明……啊,真是一個(gè)擁擠的地方)正是因為這顆星星又明亮離我們又近,科幻 作品把外星人的家放在這里再合適不過(guò)了。額外的好處是在這里的文明可以在天空同時(shí)看到兩個(gè)太陽(yáng)外加一個(gè)遠處的紅矮星,多么完美的畫(huà)面!
這就是我,以及還有很多和我一樣的人,從小就盼望臨近的恒星系里能有行星存在的原因。
現在,愿望實(shí)現了。
在這里,我要對研究團隊致以我個(gè)人最崇高最真切的感謝!就算這個(gè)行星可以把任何出現在它上面的生命烤熟,它也標志著(zhù)長(cháng)久以來(lái)的科學(xué)幻想成真了一部分。
我更加堅定了自己的信念,我們就快要發(fā)現這樣的類(lèi)地行星了,它大小合適,距離恒星的遠近恰當能夠有液態(tài)水的存在,因此很可能存在生命。我們現在發(fā)現的行星,要么大小合適但距離不對;要么距離合適但大小不對。
不管怎樣,我們現在處于一個(gè)新紀元的開(kāi)端。從統計學(xué)來(lái)看,我們的星系里應該有數以百萬(wàn)計的文明存在。我們終將會(huì )發(fā)現地外文明,剩下的只是時(shí)間問(wèn)題。山西省人力資源社會(huì )保障廳領(lǐng)導蒞臨山西萬(wàn)保人力資源有限公司進(jìn)行授牌儀式并調研指導工作
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